明治維新後、加賀、大聖寺藩士の多くは職を失い、明治十六（一八八三）年に岩内郡前田村（現・共和町）に入植した起業社など北海道に新天地を求めた例がいくつかあります。太田兵村に入植した大聖寺藩出身の屯田兵は、四十八戸にのぼり、後に出身地の名にちなんだ家族会「江沼会」を結成するなど、団結力を見せました。しかし、地味が悪く気象条件も厳しかったために開墾は進まず、現役三年間を終えると半数以上の家族が転出したとされています。

決意新たに「拓」と改名

小学校教師に転任

　亀吉（拓）氏の妻・真砂さんは、同じ兵村の屯田兵・乙崎佶氏の妹で、三人の妹はいずれも屯田兵の家に嫁いでおり、太田兵村にとどまる限り苦労が続いたものと思われます。また、幾五郎氏は明治四十（一九〇七）年に加賀市で亡くなりました。二人の子供は、ともに鉄道マンとして勤務し、大正十一（一九二二）年に拓氏が厚岸町で亡くなると、太田兵村とは徐々に疎遠になっていったそうです。

士族屯田兵の「心のよりどころ」

　増田さんの下で祖先につながるものは、写真と巻物だけとなってしまいました。いずれも偶然に廃棄処分を免れて残ったものでした。それだけに、八十六歳となった今も強い思いを感じているそうです。

　「武士の誇り、屯田兵の開拓魂を伝えるご先祖の証、我が家の家宝として後世に伝えていきたい。もし、写真が『北海道の宝』とも言えるものならば、博物館などで保管・展示してもらう道も考えなければならない」

　特に、写真については、士族屯田兵の精神的よりどころを示すものでもあり、貴重な歴史遺産として大切にしていただきたいと思います。

　　　　　　　　　　　　　　（記・梶田博昭）