『私のルーツ』には、父方の系譜調査と併せて祖先とゆかりのある土地や人々を訪ね歩き、徐々に歴史に埋もれかけた疑問を解き明かしていく過程が、詳細に綴られています。時間軸では、約三百六十年前の明暦年間の記録に残る始祖までさかのぼります。調査地域は、日露戦争の激戦地で多くの屯田兵が死傷した旅順や大連、さらには茂三郎さんが北海道から移り住んだ樺太（現ロシア・サハリン州）へと広げられ、当時の祖先の思いや暮らしぶり、時代背景が浮き彫りにされていきます。

郷土資料館で祖先の姿を発見

　ルーツを探る旅の最後に見延さんがたどり着いたのが、篠路屯田兵とその家族らが眠る屯田墓地でした。このときの感慨を、本書の末尾に次のように綴っています。

　「おそらくルーツ探しをしなければ辿りつけなかった墓所に、今、母菊枝と立っている。四国徳島の吉野川沿いの村から屯田兵として篠路兵村に渡り、島松、南樺太を経て、再びこの地に戻ってきた一家の足跡に思いを馳せた。根雪になりそうな札幌の雪が墓所の周囲をおおっていた」

ルーツ調査の実践的な参考書

　『私のルーツ』には、屯田兵の子孫という視点から見た屯田兵制度と北海道移住、さらには明治という時代の特質についての考察も織り込まれています。

　屯田兵制度の廃止（一九〇四年）から百十余年を経て、屯田兵の子孫は五世、六世の時代に入りました。北海道屯田倶楽部には、「初めてご先祖が屯田兵と知った」「どんな暮らしだったのか知りたい」といった問い合わせや相談が全国から寄せられ、近年はむしろ増加傾向にあります。

　時間の壁との戦いでもあるルーツ探しは、ますます難しくなってきていますが、メールやブログなどを通じて情報ネットワークを広げながら、徐々に核心に迫っていく「見延式調査法」には驚かされます。そうした意味で『私のルーツ』は、ルーツ探しの実践的な参考書としての一面もあるように思われます。

　見延さんが「なぜ」と初めに抱いたいくつかの疑問に対して、どのような解答が得られたのか―。「紀行エッセイ」と銘打ちながら、ミステリー小説を読み進むような楽しみもありますので、是非、本書を手に取って確かめてみてください。購入の際にご希望があれば、著者のサイン・落款入りの本をお届けするとのことです。

（記・梶田博昭）